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Our Spotlight Solo Artist for the month of July is Todd Samara, with an exhibition titled A Lifetime of Art.
Born in Brooklyn and raised in Queens, Todd Samara (1944-2020) lived and painted in Kingston’s Rondout neighborhood for many years. He captured the life of the neighborhood in vividly colored landscapes, streetscapes, interior scenes and portraits of area residents. Described as “the quintessential local artist” by American Artist, he exhibited at galleries in the area and attracted a loyal following. Todd began painting as a teenager. After graduating from high school, he joined the Navy and painted portraits of the crew while serving on an aircraft carrier. Upon leaving the service he settled in Queens, where he lived, painted and showed his work from a storefront apartment. In the 1970s, Todd moved to Rosendale, continuing to paint and supporting himself by bartending. At age 35 he enrolled at SUNY New Paltz, earning his BFA in 1983.
In the late 1980s Todd moved to the Rondout district. For a time he resided on a boat docked at the Hideaway Marina before meeting his partner, Leslie Miller, a ceramicist and painter, and moving with her into a small house, where he painted in a basement studio. For the next 30 years, Rondout’s rows of quaint 19th-century buildings, the Wurts Street suspension bridge, and the surrounding creekside landscape were his muse, endlessly interpreted on canvases, small works on paper and mural-sized panels. His style of simplified, textured forms in fauve-like colors changed after Miller’s passing in 2009, becoming more geometric, and then toward the end of his life shifted again, incorporating more expressive brushwork while also conveying a meditative quality. .
In 2018, after Todd was placed in a nursing home and no longer paint in his studio, the Todd Samara Project was created. The project raised money from the sale of his work at an auction, which was invested in a fund designed to support local artists. Each year, the Todd Samara Project sponsors an annual award open to artists working in a variety of disciplines. All proceeds from the sale of his work at ASK will be donated to the Project. His works on paper are for sale at the website toddsamara.com, which also accepts donations.
This exhibit consists of over 40 paintings, most consisting of landscapes of Rondout, although there are also inventive studio views and a few figure studies. Several large panoramas of the creek are also on display. All works are for sale.
“We are thrilled to continue to keep Todd’s legacy alive by displaying his work,” said Nancy Donskoj, a member of the committee that oversees the Todd Samara Art Project. “His rich color harmonies , expressive brushwork, and solidly constructed compositions look as fresh today as when they were painted, and their emotive force is undimmed. Familiar landmarks are re-interpreted as poetic reveries in Todd’s timeless art.”
Nacido en Brooklyn y criado en Queens, Todd Samara (1944-2020) vivió y pintó en el barrio de Kingston’s Roundout durante muchos años. Plasmó la vida del barrio en paisajes con colores vivos, paisajes urbanos, escenas domésticas y retratos de los residentes de la zona. Considerado “el artista local por excelencia” por American Artist, expuso en galerías de la zona y atrajo un público fiel. Todd se inició en la pintura desde la adolescencia. Tras graduarse del bachillerato, se enlistó en la Marina y pintó retratos de la tripulación mientras servía en un portaaviones. Al concluir su servicio, se instaló en Queens, donde vivió, pintó y expuso su obra desde su apartamento. En la década de 1970, Todd se mudó a Rosendale, donde continuó pintando y manteniéndose trabajando como bartender. A los 35 años se inscribió en SUNY New Paltz, donde recibió su licenciatura en 1983.
A finales de la década de 1980, Todd se traslada al distrito de Rondout. Durante un tiempo vivió en un barco anclado en Hideaway Marina antes de conocer a su pareja, Leslie Miller, ceramista y pintora, y mudarse con ella a una pequeña casa, donde continuó pintando en el estudio del sótano. Durante los siguientes 30 años, las hileras de los pintorescos edificios del siglo XIX de Rondout, el puente colgante de la calle Wurts y el paisaje circundante junto al arroyo se convirtieron en su musa, interpretada infinitamente en lienzos, pequeñas obras sobre papel y murales. Su estilo de formas simplificadas y texturizadas con colores al estilo fauvista cambió tras el fallecimiento de Miller en 2009, tornándose más geométrico, y después, hacia el final de su vida, cambió nuevamente, incorporando pinceladas más expresivas y al mismo tiempo transmitiendo una característica meditativa.
En 2018, después de que Todd ingresara en una residencia de adultos mayores y dejara de pintar en su estudio, se creó el Proyecto Todd Samara. El proyecto recaudó dinero de la venta de su obra en una subasta, que se invirtió en un fondo destinado a apoyar a los artistas locales. Cada año, el Proyecto Todd Samara patrocina un premio anual dirigido a artistas que se desempeñan en una variedad de disciplinas. Toda la recaudación de la venta de su obra en ASK se donará a dicho proyecto. Sus obras en papel están a la venta en el sitio web toddsamara.com, el cual también acepta donaciones.
Esta exposición presenta más de 40 cuadros, la mayoría siendo paisajes de Rondout, aunque también incluye vistas de estudio ingeniosas y algunos estudios de figura. También se exhiben varias panorámicas de gran tamaño del arroyo. Todas las obras se encuentran a la venta.
“Estamos encantados de mantener el legado de Todd vivo mediante la exposición de su obra”, dijo Nancy Donskoj, integrante del comité que supervisa el Proyecto de Arte Todd Samara. “Sus armonías de color, sus pinceladas expresivas y sus composiciones sólidamente construidas parecen tan frescas hoy como cuando fueron pintadas, y su fuerza emotiva permanece intacta. Los sitios familiares se reinterpretan como ensueños poéticos en el arte atemporal de Todd”.
